Nour Trabelsi- Le 31 juillet 2026Les illustrations de Kilian Eng donnent souvent l’impression d’arriver après la fin d’une histoire. Les cités sont déjà abandonnées, les palais portent les traces d’anciennes civilisations et les personnages semblent découvrir un monde qui existait bien avant eux. Chez l’artiste suédois, la science-fiction ne repose pas d’abord sur ses héros. Les mondes existent avant les personnages.
L’héritier contemporain de Mœbius
Régulièrement présenté comme l’un des héritiers de Mœbius, Kilian Eng partage avec le dessinateur français une même fascination pour le worldbuilding. Tous deux imaginent des mondes qui semblent avoir une histoire propre, indépendamment des personnages qui les traversent. Eng s’en éloigne pourtant par des compositions plus géométriques et une palette de couleurs plus dense, où l’architecture occupe une place centrale.
Formé à l’illustration et au storytelling à Konstfack, la principale université des arts et du design de Stockholm, Kilian Eng apprend très tôt à considérer une image comme un outil de narration plutôt que comme une simple composition. Après ses études, il réalise des pochettes pour des groupes de musique électronique, un premier terrain d’expérimentation où il affine déjà ces paysages chargés d’histoire qui deviendront sa signature.
Des paysages qui racontent avant les personnages
Là où beaucoup d’illustrateurs mettent en scène une action, Kilian Eng préfère installer un territoire. Dans un entretien accordé à Sci-Fi-O-Rama, il explique d’ailleurs que ce sont les espaces qui l’intéressent en premier. Les personnages viennent ensuite, au point que, selon ses propres mots, ils “ne font souvent que passer ou rester immobiles, en observant ce qui les entoure”. Cette phrase résume à elle seule sa manière de composer une image.
Le regard se porte alors moins sur les protagonistes que sur les indices laissés par les lieux. Dans Shadow of the Colossus, le colosse n’impressionne pas seulement par sa taille. Les falaises qui l’entourent, la vallée qu’il occupe et la distance qui le sépare du personnage à cheval suffisent à faire comprendre que l’homme n’est qu’un visiteur dans un monde qui le dépasse. Kilian Eng ne représente pas un affrontement ; il montre ce que ressent celui qui pénètre dans un paysage ancien, dont les règles lui échappent encore.
L’idée suit jusque dans ses commandes. Son affiche de The Dark Crystal ne place aucun des deux personnages au centre de la composition. Le regard traverse d’abord une végétation dense avant d’atteindre, au loin, le château des Skeksis. Les personnages deviennent presque un détail. En présentant cette illustration, Kilian Eng expliquait d’ailleurs admirer Jim Henson autant pour les créatures que pour le monde qu’il avait imaginé autour d’elles. L’image fonctionne selon le même principe : l’univers existe avant le récit.
Imaginer l’histoire d’un monde avant celle de ses habitants
Construire un monde crédible suppose également de penser à ce qui lui est arrivé avant que le spectateur n’y entre. Les œuvres personnelles de Kilian Eng multiplient ainsi les architectures abandonnées, les bâtiments absorbés par la végétation et les formations rocheuses qui semblent avoir été façonnées par le temps autant que par l’homme. Les œuvres de la série Palace Life prolongent cette réflexion. Kilian Eng y imagine des paysages où l’architecture ne s’impose jamais frontalement. Les constructions apparaissent au détour d’une falaise, se confondent avec les reliefs ou disparaissent derrière une végétation envahissante. L’environnement donne moins l’impression d’avoir été aménagé que lentement façonné par le temps.
La même réflexion traverse Lost Atlantis. La cité engloutie n’est pas présentée comme un décor spectaculaire, mais comme un lieu qui a continué d’évoluer après la disparition de ses habitants. Les coraux recouvrent les colonnes, les méduses remplacent les passants et les poissons circulent dans les escaliers comme si la ville avait simplement changé d’occupants. Kilian Eng expliquait sur Instagram que le mythe de l’Atlantide lui semblait aujourd’hui moins abstrait à l’heure où la montée des eaux cesse d’appartenir à la seule science-fiction. L’illustration ne regarde donc pas seulement vers un passé imaginaire ; elle interroge aussi un futur possible.
Même lorsqu’il travaille sur Dune : Part Two, cette manière de raconter reste intacte. L’affiche ne cherche pas à résumer le film en accumulant les personnages principaux. Ils s’intègrent à une composition qui met surtout en valeur la planète Arrakis, ses reliefs et les forces qui l’habitent. Les différentes scènes s’organisent comme les fragments d’une même civilisation plutôt que comme une succession de moments clés. L’illustration raconte moins ce qui arrive aux personnages que le monde auquel ils appartiennent.
Kilian Eng ne dessine pas de décors. Il imagine des lieux capables de raconter une histoire qui précède l’arrivée des personnages. Ses illustrations invitent à croire qu’avant même le premier regard, ces mondes avaient déjà une histoire, une géographie et une mémoire. Les personnages ne font qu’y entrer quelques instants. Les lieux, eux, semblent pouvoir continuer d’exister une fois l’image refermée.
Ses illustrations donnent envie d’entrer dans le décor. Retrouvez le travail de Kilian Eng sur son Instagram!
