Eglantine Jonet- Le 23 mai 2025“Comme chaque portrait à son style, chaque personne a sa personnalité.” ⸻ Tadanori Yokoo.
Les affiches, à la fois psychédéliques et sombres, de Tadanori Yokoo repoussent les limites entre l’art, le design et la politique. Considéré comme une icône avant-gardiste du design graphique des années 1960-1970, Tadanori Yokoo revendique l’authenticité de ses créations en s’opposant à tout mimétisme.
L’artiste Tadanori Yokoo est né en 1936 à Nishiwaki, dans la préfecture de Hyōgo, au Japon. D’abord graphiste et illustrateur dans une imprimerie, il travaille aussi comme graveur et peintre, et ses affiches lui apportent rapidement la reconnaissance en tant que designer dans la scène artistique expérimentale et avant-gardiste de Tokyo. Dès 1957, il remporte le prix du Club des artistes publicitaires japonais. Il n’a que 21 ans à l’époque. Quelques années plus tard, en 1961, il gagne la médaille de bronze et d’argent au Club des directeurs artistiques de Tokyo.
Ses inspirations
Ses inspirations sont multiples. Dans un premier temps, il s’inspire du pop art, notamment de l’artiste américain Roy Lichtenstein, mais aussi d’Andy Warhol, pour l’impact des couleurs vives accumulées. Il s’inspire également du mouvement du surréalisme et de celui du dadaïsme pour ses œuvres. Il combine des références japonaises classiques, tel que le soleil levant, avec la culture occidentale et le progrès technique qu’il symbolise par les trains à grande vitesse. Enfin, il utilise la technique du collage comme une marque distinctive.
Il explore de nombreuses thématiques souvent censurés, telles que la religion, la guerre, le sexe et les mutations sociales d’après-guerre. Dans son œuvre intitulée Ballade dédiée à un petit doigt amputé, l’artiste évoque le yubitsume, un rituel pratiqué par les yakuzas, qui consiste à couper eux-mêmes une portion de leur petit doigt afin de réparer les fautes commises envers leur oyabun.
Tadanori Yokoo développe également un attrait pour les portraits. Ce qu’il recherche dans ces derniers, c’est avant tout l’authenticité. Dans une interview offerte à la Fondation Cartier pour l’art contemporain, Tadanori Yokoo explique : “Comme chaque portrait à son style, chaque personne a sa personnalité. ” Pour lui, chaque portrait doit utiliser des styles uniques et propres à chacun.
L’évolution de sa carrière
Ses premières œuvres marquantes
En 1965, il publie l’une de ses affiches les plus marquantes : “Having Reached a Climax at the Age of 29, I Was Dead”, une œuvre imageant son “suicide artistique”. En premier plan, le corps de l’artiste, pendu, une rose à la main, surplombe l’image. À l’arrière-plan, on retrouve le symbole du soleil levant, rappelant à la fois son pays natal et une volonté de rayonnement. En bas de la composition, à gauche, il présente une photo de lui-même à l’âge d’un an et demi, symbole de renaissance selon les critiques. À l’opposé, on trouve un cliché de plusieurs adolescents, et un poing fermé qui ne laisse dépasser que le pouce en signe de provocation.
Plus tard, en 1981, il affirme vouloir se consacrer à la peinture, tout en conservant les techniques du design graphique japonais. S’inspirant de ses prédécesseurs occidentaux, il conjugue technique et héritage japonais pour créer un style totalement indépendant et inimitable.
Collaborations et implications
Tadanori Yokoo s’est associé à de grandes figures de l’art. Il a collaboré avec de nombreux graphistes renommés tels que Fukuda Shigeo, Nagai Kazumasa, ou encore Tanaka Ikko. En 1966, il s’allie à Isamu Kurita pour promouvoir et réaliser les illustrations de son livre.
Le Sogetsu Art Center
Dans les années 1960, il a également réalisé de nombreux projets pour le Sogetsu Art Center, lieu qu’il fréquentait souvent quand il était plus jeune. Il a par exemple élaboré de nombreuses affiches pour le centre d’art, notamment pour des événements de théâtre et de danse.
L’artiste s’est aussi essayé à l’animation expérimentale, en collaborant avec les ingénieurs et musiciens du SAC. Il propose, lors de la Sogetsu Cinematheque 11 : le festival de l’animation, en 1964, deux animations nommées Anthology No.1 et KISS KISS KISS.
Les expositions du Moma et de la Fondation Cartier
En 1965, il entre au MOMA, dans le cadre de l’exposition Word & Image, qui sera suivie d’une exposition personnelle en 1972. Il faudra attendre 2006 pour que l’artiste arrive en France dans une exposition proposée par la Fondation Cartier pour l’art contemporain.
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