Pierre et Gilles : immersion dans leur monde où photographie et peinture fusionnent

Inséparables depuis bientôt 50 ans, Pierre et Gilles ont conjugué leurs arts, la photographie et la peinture, pour créer des oeuvres à l’univers unique. Leurs décors kitsch et luxuriants, débordant de détails propres à leur style, servent de cadre à des portraits de proches célèbres minutieusement mis en scène. L’univers du duo couple regorge de références à la pop culture, à l’histoire et à la religion.

Quand la mer devient symbole

L’un est photographe, l’autre peintre. Pierre et Gilles se rencontrent en 1976 lors de l’ouverture d’une boutique Kenzo. Le coup de foudre est immédiat, et depuis, ils ne se quittent plus. Leur collaboration artistique apparaît comme une évidence : Pierre prend des portraits à l’objectif tandis que Gilles les peint en y ajoutant des décors florissants. Tous les deux sont nés au bord de la mer : Pierre du côté de l’Atlantique, à la Roche-sur-Yon et Gilles du côté de la Manche, au Havre. Le thème de la mer est donc un sujet familier et cher à leur art. Elle traverse leurs oeuvres de manière poétique, mais aussi politique et symbolique. Dans plusieurs de leurs portraits, le corps du modèle est entièrement sous l’eau et le visage à moitié englouti par une mer agitée et violente. Le thème du naufrage revient de manière récurrente, comme métaphore de la lutte contre le sida. Dans les années 1980, l’épidémie a durement frappé la communauté LGBT+, à laquelle ils appartiennent et qu’ils défendent dans leur art. Le duo dénonce également la pollution des eaux et les thèmes environnementaux en plaçant leurs modèles dans des mers remplis de déchets en plastiques et de filets de pêches.

Le portrait au centre de leur art

Au delà de la mer, le couple puise son inspiration dans son entourage proche, mêlant références pop culture, historiques, mythologiques et religieuses. Très proches du milieu de la mode, ils collaborent à de plusieurs reprises avec Jean-Paul Gaultier et Thierry Mugler, avec qui ils partagent une même vision artistique. À l’image de ces créateurs, Pierre et Gilles utilisent le vêtement comme un outil d’expression artistique, un moyen de brouiller les codes, de sacraliser ou détourner certaines figures. Leurs modèles, souvent sexualisés ou travestis, sont mis en scène comme dans des univers rappelant ceux de la mode ou de la publicité. Les personnes photographiées sont des mannequins, des acteurs ou des chanteurs. Parmi les plus célèbres, on y compte par exemple Isabelle Huppert, Sylvie Vartan, Catherine Deneuve, Étienne Daho, Tahar Rahim, ou encore Farida Khelfa. Les deux artistes ont la particularité de concocter à chaque personnalité photographiée, un univers personnel qui leur ressemble et qui suscite immédiatement étonnement et admiration.

Un univers riche en références

De nombreuses références culturelles françaises parsèment également leur travail. On trouve par exemple un clin d’oeil aux Demoiselles de Rochefort dans les costumes typiques du marin breton, ou dans certains titres comme Douce France, référence à la chanson de Charles Trenet. Les décors choisis rendent aussi hommage aux lieux de leur enfance, notamment les docks du Havre. Ces paysages ne sont pas de simples archives vivantes de leurs souvenirs personnels, mais des espaces narratifs. Les ports reviennent fréquemment dans leur oeuvre où ils y installent des personnages solitaires, parfois désespérés, dans des mises en scènes nocturnes. C’est le cas dans le Docker Noir, où l’on voit le modèle Steven Biaffry, cigarette aux lèvres, le regard vide, allongé torse nu sur des sacs de café, au bord d’un quai. La scène, aux couleurs sombres, évoque la fatigue physique et psychologique. Symbole récurrent dans l’iconographie gay, le port incarne ici la virilité, la vie nocturne, la débauche et la marginalité qui s’en accompagne. Le titre de l’oeuvre fait référence au livre d’Ousmane Sembène, publié en 1956, qui raconte la vie chancelante et précaire de Diaw Falla, un docker sénégalais, installé à Marseille, porté par un seul espoir : devenir écrivain. À l’inverse de ce scénario, Pierre et Gilles représentent aussi des marins virils dans une image de fantasme.

Quand l’art rencontre les symboles religieux

Les références à la mythologie et à la religion dans l’art de Pierre et Gilles sont parfois subtiles, parfois très marquées. Ils s’inspirent largement des codes de l’iconographie catholique, à travers des détails tels que les auréoles, la crucifixion, les figures du saint et du martyr. Ils représentent souvent des postures familières aux icônes chrétiennes, comme l’agenouillement, les mains jointes ou le regard tourné vers le ciel. Que ce soit par des titres évocateurs ou des représentations du Christ ou de la Vierge Marie, les clins d’oeil à la religion sont multiples. Certains portraits évoquent explicitement la souffrance et le martyre, à travers des images de crucifixion ou de figures blessés, transfigurées par la lumière divine. Cette imagerie fait souvent référence à des thèmes lourds comme la lutte contre le sida, la douleur personnelle et le rejet, transformant ainsi les expériences douloureuses en beauté. Ils aiment aussi faire incarner à certaines personnalités des personnages issus de l’Histoire comme Juliette Armanet en Jeanne d’Arc, figure à la fois historique et religieuse.

Leur exposition “Pierre et Gilles, mondes marins” est disponible jusqu’au 4 janvier 2026, aux Franciscaines, à Deauville.

Pour suivre l’actualité de leur art, voici leurs deux Instagram : @pierre_pierreetgilles & @pierreetgilles_gilles